ประวัติการพัฒนาสารต้านอนุมูลอิสระ

เพื่อปรับตัวให้เข้ากับวิวัฒนาการจากสิ่งมีชีวิตในทะเลไปสู่สิ่งมีชีวิตบนบก พืชบกจึงเริ่มผลิตสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น วิตามินซี โพลีฟีนอล และโทโคฟีรอล ซึ่งสิ่งมีชีวิตในทะเลไม่มี ในช่วงวิวัฒนาการระหว่าง 50 ถึง 200 ล้านปีก่อน พืชแองจิโอสเปิร์มได้พัฒนาสารสีตามธรรมชาติของสารต้านอนุมูลอิสระจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคจูแรสซิก โดยเป็นวิธีการทางเคมีในการป้องกันสายพันธุ์ออกซิเจนที่ทำปฏิกิริยา ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการสังเคราะห์ด้วยแสง ประเภทของสาร เดิมที คำว่าสารต้านอนุมูลอิสระหมายถึงสารเคมีที่สามารถป้องกันการใช้ออกซิเจนโดยเฉพาะ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 การวิจัยอย่างกว้างขวางมุ่งเน้นไปที่การใช้สารต้านอนุมูลอิสระในกระบวนการทางอุตสาหกรรมที่สำคัญ เช่น การป้องกันการกัดกร่อนของโลหะ การหลอมโลหะของยาง และการเปรอะเปื้อนของเครื่องยนต์สันดาปภายในที่เกิดจากการเกิดพอลิเมอไรเซชันของเชื้อเพลิง
การวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับสารต้านอนุมูลอิสระทางชีวภาพมุ่งเน้นไปที่วิธีการใช้สารต้านอนุมูลอิสระเพื่อหลีกเลี่ยงการเหม็นหืนที่เกิดจากการออกซิเดชั่นของกรดไขมันไม่อิ่มตัว กิจกรรมการต้านอนุมูลอิสระสามารถวัดได้ง่ายๆ โดยการวัดอัตราการเกิดออกซิเดชันของไขมันชิ้นหนึ่งหลังจากวางไว้ในภาชนะสุญญากาศที่มีออกซิเจน อย่างไรก็ตาม จากการค้นพบและการยืนยันวิตามิน A, C และ E ซึ่งมีผลในการต้านอนุมูลอิสระ ผู้คนได้ตระหนักถึงความสำคัญของสารต้านอนุมูลอิสระที่มีบทบาททางชีวเคมีในสิ่งมีชีวิต หลังจากทราบข้อเท็จจริงที่ว่าสารที่มีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระอาจถูกออกซิไดซ์ได้ง่าย การสำรวจกลไกการออกฤทธิ์ที่เป็นไปได้ของสารต้านอนุมูลอิสระจึงเริ่มขึ้น จากการศึกษาว่าวิตามินอีป้องกันการเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันของไขมันได้อย่างไร เป็นที่ชัดเจนว่าสารต้านอนุมูลอิสระในฐานะตัวรีดิวซ์จะทำปฏิกิริยากับสายพันธุ์ออกซิเจนที่ออกฤทธิ์เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อเซลล์โดยสายพันธุ์ออกซิเจนที่ออกฤทธิ์และบรรลุผลในการต่อต้านการเกิดออกซิเดชัน